Luftkühler unterteilt man in drei Kategorien.
1.Passive Kühlkörper.
Die passiven Kühler sind einfache Metallkühlkörper ohne Unterstützung durch einen oder mehrere aktive Lüfter.
2.Aktive Kühlkörper
Bei aktiven Kühlern wird die Wärmeabgabe durch einen oder mehrere Lüfter unterstützt. Der Markt bietet hier Kühler mit unterschiedlichen Lüftergrößen an, welche, bei größeren Lüftern, die Luftfördermenge erhöhen und die Geräuschkulisse verringern.
3.Heatpipekühler
Heatpipekühler verwenden eine Flüssigkeit welche im Kühlerboden verdampft und durch ein Rohr zu den Kühllamellen transportiert wird. Dort kondensiert die Flüssigkeit und fließt wieder zurück zum Kühlerboden. Durch das Verdampfen wird eine hohe Menge an Wärmeenergie aufgenommen und weitergeleitet. Ergo haben Heatpipekühler eine höhere Effizienz als pure Metallkühlkörper.
Jede dieser Kühlerarten ist als Kupfer- oder Aluminiumversion erhältlich, wobei es auch Mischversionen der beiden Metalle zu kaufen gibt. Eine reine Kupferversion eines Kühlkörpers ist, bei gleicher Bauform, eindeutig als leistungsfähiger einzustufen.